Die Odenwaldschule liegt in einem Ortsteil von Heppenheim, in einer ruhigen, fast idyllischen Landschaft. Lange Zeit galt das Internat als eine besonders fortschrittliche und liberale Bildungseinrichtung. Doch dieses Bild bekam tiefe Risse. Als Ende der 1990er Jahre bekannt wurde, dass die Odenwaldschule über Jahre hinweg ein Ort systematischen und umfassenden sexuellen Missbrauchs gewesen war, konnte man die Ungeheuerlichkeit zunächst kaum glauben. Genau darauf spielt der Titel des Buches an: „Das glaubt mir doch kein Mensch – Erinnerungen an eine andere Welt.“

Es ist der autobiografische Bericht des Schweizer Germanisten und Kunsthistorikers Adrian H. Koerfer, der darin seine Kindheit und seine Jugend beschreibt. Koerfer stammt aus einer sehr wohlhabenden Familie. Die ersten Lebensjahre verbringt er in der Schweiz, umgeben von Kinderschwestern und Gouvernanten. An materiellen Dingen mangelt es ihm nicht: gutes Essen, Spielzeug, Komfort und Luxus gehören zum Alltag. Was jedoch fehlt, sind familiäre Nähe, Zuwendung und die Liebe der Eltern. Vor diesem Hintergrund kommt Koerfer an die Odenwaldschule. Die Kinder, die dort aufgenommen werden, bringen oft ähnliche Erfahrungen mit: Sie stammen aus begüterten Familien, suchen Anerkennung, Nähe und Geborgenheit.

Doch für viele erfüllt sich diese Hoffnung nicht. Stattdessen erleben sie Machtmissbrauch durch Lehrer, die ihre Autorität ausnutzen. Koerfer beschreibt in seinem Buch detailliert die verschiedenen Facetten dieses Missbrauchs, die Persönlichkeiten der Täter und die Situation der Kinder und Jugendlichen beiden Geschlechts. Er schildert die Hoffnungen, die Enttäuschungen, die Ausweglosigkeit und das Leiden vieler Betroffener. Manche von ihnen wurden für ihr ganzes Leben gezeichnet, andere zerbrachen an ihren Erfahrungen, einige wurden in den Selbstmord getrieben. Wieder andere blieben emotional an ihre Peiniger gebunden – an Männer, die den Titel „Lehrer“ oder „Erzieher“ mitunter nicht nur moralisch, sondern auch von Amts wegen nicht verdienten.

Als Erwachsener zweifelte Koerfer: „Das glaubt mir doch kein Mensch.“ Doch statt zu schweigen, engagierte er sich öffentlich für die Aufarbeitung der Ereignisse an der Odenwaldschule und für den Kampf gegen sexuellen Missbrauch von Kindern und Jugendlichen. Dieses Buch ist ein erschütterndes Zeitzeugnis, das betroffen macht, zum Nachdenken zwingt und daran erinnert, wie wichtig es ist, hinzusehen, zuzuhören und Missstände offen anzusprechen. rv

Koerfer, A.: Das glaubt mir doch kein Mensch. Westend Verlag, 2026.