Hühner waren früher auf jedem Bauernhof zu finden. Auch heute ist die Hühnerhaltung unkompliziert und außerhalb innerstädtischer Bereiche in Brandenburg fast überall möglich. Hühner gelten als Kleintiere, selbst in reinen Wohngebieten sind bis zu 20 Tiere zulässig. Sogar das Krähen des Hahns wird, wenn es einmal zu einem juristischen Streit kommt, meist als ortsüblich und damit hinzunehmen beurteilt.

Für alle, die mit dem Federvieh als Hobby liebäugeln, ist jetzt ein Ratgeber erschienen, der die ganze Faszination der Tiere zeigt. Die Autorin Melissa Caughey aus Cape Cod an der Ostküste der USA beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit dem Verhalten ihrer Hühner und hat dabei Erstaunliches entdeckt. Gemeinhin gelten Hühner nicht als intelligent. Wer das Buch gelesen hat, wird anders darüber denken angesichts der geschilderten Fähigkeiten des Federviehs.

Besonders beeindruckend: Melissa Caugheys Versuch eines kleinen Wörterbuchs der Hühnersprache. Mit Grundvokabeln von „Bah-dap“ (Hallo) über „Bah-goh-gohk“ (Ich habe ein Ei gelegt, Guck mal!) bis „Doh-doh-doh“ (Gute Nacht). Dann gibt es besondere Laute wie „Uh-uh-uh-uh-uh-uht“ (Achtung, sind wir alle da?), wenn ein Mitglied der Hühnerschar fehlt oder „Duk-duk-duk-hllll“ (Alle hierher!), wenn eine Henne bei Gefahr ihre Küken zu sich ruft. Der Hahn wiederum warnt die ganze Schar, sobald er einen Habicht in der Luft entdeckt, mit einem speziellen Warnruf. Sieht er einen Fuchs, benutzt er einen anderen.

Die Autorin entdeckte darüber hinaus, dass eine ihrer Hennen, Tilly, ihr offenbar einen Namen gegeben hatte: „Bap-bap-bap-baaahhh“. Die anderen Hühner nahmen die Bezeichnung auf und benutzten sie immer dann, wenn sie ihre Halterin sahen. Und mehr noch, miteinander vertraute Hühner scheinen sich auch gegenseitig beim Namen zu rufen, eine Fähigkeit, die bisher nur bei Delfinen, Affen, Elefanten und wenigen anderen Tierarten bekannt ist.

Hühner haben ein ausgeprägtes Sozialverhalten und sind sehr lernfähig. So kann ihnen antrainiert werden, im Slalom durch Stangen zu laufen oder durch Reifen zu springen. Aber die Autorin ist auch überzeugt, dass ihre Hühner vielfältige Gefühle und Emotionen haben, Schmerz genauso empfinden wie Trauer und Freude.

Wer schon länger darüber nachdenkt, in die Hühnerhaltung einzusteigen, wird dieses Buch mit Freude lesen. Aber auch jene, die das Federvieh bereits halten, werden dort noch Anregungen finden. net

Melissa Caughey: How to read a Chicken’s Mind. Wie deine Hühner, denken, fühlen, lernen und sich mitteilen. Haupt Verlag 2025, 128 Seiten, 22 Euro.