Maria Theresia oder Rosa Luxemburg, Maria Callas oder Marilyn Monroe, Marie Curie oder Anna Seghers. Das sind Frauen, die Aufsehenerregendes geleistet haben und bis heute im Gedächtnis geblieben sind. Eine außergewöhnliche Frau, die gar kein Interesse hatte, im Rampenlicht zu stehen, war Fredericka Mandelbaum, geboren vor 200 Jahren in Kassel. Eine Deutsche, die 1850 bitterarm in Lower Manhattan ankam und zwanzig Jahre später ein angesehenes Mitglied der New Yorker Society war. Dem spannenden Leben der hochgewachsenen und schwergewichtigen Frau widmet sich das Buch „Die furchtlose Mrs Mandelbaum“ von Margalit Fox. Bis zum 22. April 1884 kannten die meisten sie nur als Textilwarenhändlerin. Doch dann stürmten die Detektive der legendären Agentur Pinkerton das Geschäft von Mrs Mandelbaum, ließen den Safe aufbrechen, entdeckten „jede Art von Schmuck“, Goldbarren und in einem verborgene Hinterzimmer Möbel und Stoffe von hohem Wert. Es stellte sich heraus, dass die Witwe, Wohltäterin und Mutter von vier Kindern die Chefin des damals berüchtigtsten Gangstersyndikates der USA war. Marm Mandelbaum, wie sie genannt wurde, hatte ihr Imperium über 20 Jahre geführt und sich auf den Handel mit gestohlenen Luxusgütern und auf die Organisation von Bankraub spezialisiert. Ihr kriminelles Talent machte sie zu einer sagenumwobenen Gestalt, ebenso wie ihre große Fürsorge für ihre „Mitarbeiter“. Legendär waren die Dinnerpartys, an deren Tafel sich die führenden Köpfe von Handel und Industrie, Meisterdiebe und Trickbetrüger der Spitzenklasse gegenüber saßen. Ein Musiker, im Nebenberuf Safeknacker, spielte am Flügel dazu Beethoven. Kein Wunder, das sich über 2000 Polizisten über Jahrzehnte vergeblich mühten, Mrs Mandelbaum dingfest zu machen.

Die Autorin beschreibt den abenteuerlichen Lebensweg anhand von Nachrichtenblättern und Erinnerungen von Zeitgenossen, Dieben und Polizisten und lässt gleichzeitig das New York des 19.Jahrhunderts lebendig werden. Marm führte ihr Unternehmen wie ein kapitalistisches Großunternehmen. Aus der fliegenden Händlerin wurde die Millionärin.

Das Buch liest sich fesselnd und kündet ebenfalls von der sorgsamen Recherche der Autorin, die auf mehr als 115 Seiten Quellen und Bibliografie aufführt. rv

Fox, M.: Die furchtlose Mrs Mandelbaum. mvg Verlag München, 2025.